xDSL utiliza mucho más ancho de banda de las líneas telefónicas de cobre que el que se está usando actualmente para la transmisión de voz. Aprovechando frecuencias que están por encima de las utilizadas para la telefonía (400Hz-4KHz), xDSL puede codificar más datos alcanzando tasas de transmisión muy altas, cosa que es imposible en el rango de frecuencias restringido para la red telefónica. Para lograr el uso de frecuencias por arriba del espectro de la voz, equipo de xDSL debe ser instalado en ambos extremos del cable de cobre así como a lo largo de toda la ruta del cable. Esto significa que, dispositivos que limiten el ancho de banda deben ser removidos o evitados.

Una de las grandes limitantes de estas tecnologías es que por el uso del cableado telefónico perse, este impone limitaciones de distancia para las transmisiones de datos sobre esas frecuencias. A medida que la localización del cliente se aleja de la central telefónica, la calidad de las transmisiones baja. En la actualidad, para mantener la calidad en los servicios, se propone en los estándares  una distancia máxima de 18,000 pies de distancia entre el cliente y la central telefónica.